O que precisamos saber sobre o Rio Uruguai
O rio Uruguai forma-se nas nascentes na Serra Geral em cotas aproximadas de 1800 m com o nome de Rio Pelotas. Somente após receber as águas do Rio Canoas passa a se chamar Rio Uruguai indo na direção geral leste-oeste, até receber, pela margem direita, as águas do Rio Peperi-Guaçu, quando começa a infletir para sudoeste, servindo de fronteira inicialmente entre Brasil e Argentina, até receber o rio Quaraí, afluente da margem esquerda e que atua como fronteira entre o Brasil e o Uruguai.
O rio Uruguai forma-se nas nascentes na Serra Geral em cotas aproximadas de 1800 m com o nome de Rio Pelotas. Somente após receber as águas do Rio Canoas passa a se chamar Rio Uruguai indo na direção geral leste-oeste, até receber, pela margem direita, as águas do Rio Peperi-Guaçu, quando começa a infletir para sudoeste, servindo de fronteira inicialmente entre Brasil e Argentina, até receber o rio Quaraí, afluente da margem esquerda e que atua como fronteira entre o Brasil e o Uruguai.
Depois de receber as águas do rio Quaraí, o rio Uruguai continua para o sul até a localidade de Nueva Palmira, onde deságua no rio da Prata. Sua extensão total é de 1770 km. Note que desde a junção de seus formadores até a foz do Quaraí são um total de 1262 km, ficando os restantes 508 km do rio Uruguai correndo inteiramente entre terras uruguaias e argentinas. Se for considerado a extensão do Rio Pelotas, sua extensão chega aos 2150 Km. Seu desnível total é de 24 cm/km.
Significado do Nome
No idioma Guarani, Uruguai significa "Rio dos Pássaros Pintados". Muitas pessoas acreditam que o significado seja "Rio dos Caramujos", devido ao grande número de moluscos gastrópodes que habitam determinados locais do rio, o que é uma inverdade.
Outro possível significado da palavra uruguai pode ser: Uru: fundo, profundo - Gua: água - I: rio. Rio de águas profundas. Também pode ser "rio das voltas", devido as curvas que faz no seu recorrido.
Principais Afluentes
Margem Esquerda - Rio do Peixe, Rio Chapecó, Rio Peperi-Guaçu.
Margem Direnta - Rio Inhandava, Rio Apuaê, Rio Passo Fundo, Rio da Várzea, Rio Ijuí, Rio Ibicuí, Rio Quaraí, Rio Negro
Características Físicas:
Curso do Rio UruguaiSegundo estudiosos da hidrografia, o rio Uruguai pode ser considerado, fisicamente, de três formas, superior, médio e inferior.
Superior- No trecho entre a junção dos rios Pelotas e Canoas, até a foz do rio Piratini, aí neste percurso com uma extensão total de 816 km e um desnível de 43 cm/km.
Médio - No trecho entre a foz do Piratini até a cidade de Salto (Uruguai), já no Uruguai, aí neste percurso com uma extensão de 606 km e um desnível de 9 cm/km.
Inferior- No trecho entre a cidade de Salto até a cidade de Nueva Palmira, agora um percurso ainda menor, num total de 348 km com desnível de 3 cm/km.
Após receber o Rio Peperi-Guaçu e mudar a direção para o sul, o Rio Uruguai apresenta o Salto do Yucumã, o maior salto longitudinal do mundo, com extensão aproximada de 1,8 Km com altura máxima de 20 metros.
A navegação do rio Uruguai só é amplamente utilizada em seu trecho inferior, na bacia do Prata, da foz a Concepción, na Argentina. Aí neste trecho podem ser vistos diversos navios de cabotagem. À medida que se sobe o rio, a navegação torna-se cada vez mais difícil, até se tornar completamente inviável.
Até a cidade de Salto, no Uruguai, a navegação pode ser feita por pequenas embarcações. Acima de Salto, a navegação é dificultada pela existência de rápidos e corredeiras, agravando-se a situação em direção a montante. Um pouco mais acima, nos 210 quilômetros entre São Borja e Uruguaiana, também efetua-se navegação, porém com embarcações de pequeno porte.
Existe uma discussão sobre a verdadeira nascente do Rio Uruguai, uma vez que através de fontes históricas, o Rio nasceria com a junção entre o Rio Pelotas e o Rio do Peixe. Tal teoria estaria embasada em documentações de propriedades de terras emanadas pelo governo, que apontariam como nascedouro junção entre o Rio do Peixe e o Rio Pelotas (entre os Municípios de Marcelino Ramos RS e Alto Bela Vista SC.
Aspectos Econômicos
A navegação do rio Uruguai só apresenta expressão econômica em seu trecho inferior, onde o rio é percorrido por navios de cabotagem, da foz a Concepción, na Argentina. Acima desse local, a navegação é mais difícil, podendo ser feita por pequenas embarcações até a cidade de Salto, no Uruguai. Acima de Salto a navegação é dificultada pela existência de rápidos e corredeiras, agravando-se a situação em direção à montante. Tem-se efetuado a navegação, por embarcações de pequeno porte, nos 210Km entre São Borja e Uruguaiana. Durante décadas seguidas, substanciais incentivos governamentais foram destinados à atividade agrícola, dando importante impulso à economia..
Usinas
Usina Hidrelétrica de Itá - Rio Uruguai, 1.450 MW - Entre os Estados do Rio Grande do Sul e Santa Catarina
Usina Hidrelétrica de Machadinho - Rio Uruguai - 1.150 MW - Entre os Estados do Rio Grande do Sul e Santa Catarina
Usina Hidrelétrica Foz do Chapecó (em construção) - Rio Uruguai - 855 MW (previsto). Previsão de funcionamento em 2011.
Represa de Salto Grande - Rio Uruguai - 1890 MW Bi-nacional entre Argentina e Uruguai
Degradação
Embora drenando águas puras de importante região agroindustrial, permanece um tanto ignorada pela ciência, e pelo sistema de fiscalização ambiental, apresentando avançado estado de degradação.
Houve a quase extinção das reservas naturais de matas, resultando na exposição dos recursos hídricos à ação dos fenômenos climáticos. As enxurradas subseqüentes geraram erosão, e a conseqüente turbidez, o envenenamento e o assoreamento dos leitos.
